Наивно говорить, что количество населения для развития спорта ничего не значит. Но и сводить все к количеству населения тоже неправильно. Пример, олимпиады 1996 и 2000, в которых, "на старых дрожжах" Россия заняла второе место. Тут сыграла значение то, что в СССР был многократный запас дублеров для сборной, которые не сильно уступали лидерам. И той части этих дублеров, которые жили именно в России, хватило для второго места. Даже не смотря на то, что население страны почти наполовину уменьшилось. Затем смена поколений и уровень подупал до 3-4 места. В спорте самое важное - талант. Понятно, что чем больше страна, тем больше их абсолютное количество. В систему спорта попадает только небольшая часть талантов. Можно брать не только числом жителей, но и уровнем развития спорта и мотивацией тоже. Уровень развития спорта каким был в СССР, таким в принципе и остался, массовость упала, зато сборникам сейчас созданы намного лучшие условия. А вот мотивация стала хуже работать, идеалогическая основа мотивации сильнее, чем денежная.