Хлебосольными стариками – а всего здесь жило 4 человека, было предложено новым гостям остаться у них. На семейном совете было решено частично принять предложение – временно пожить здесь, до выработки новой стратегии – что делать дальше, куда двигаться. В обмен на приют и кормление непрошеных гостей, коими оказались, Влад решил помочь старикам с заготовкой дров. Выйдя с топором в лес, он снова, который уже день, будто бы лопатками чувствовал, что не один. Он не мог никак объяснить это ощущение, возникшее у него с момента встречи родных. Но он привык доверять своим ощущениям, интуиция его еще ни разу не подводила.
«Может, со спутника следят? Так нет, находясь преимущественно под кронами густых деревьев, со спутника его засечь невозможно. Беспилотники? То же самое, только изредка выходили на открытые поляны, в основном ведь передвигались скрытно. Что не вписывалось в общую картину – если была бы слежка – он давно услышал и увидел бы ее. Влад имел абсолютный слух – не в смысле понимания музыки – мог услышать звук треснувшего сучка. Да и зрение он имел неплохое. Но ничего такого не было – а ощущение беспокойства – было. «В конце концов, это может быть беспокойство за родных!» - рассудил про себя Влад, но эта мысль его так и не успокоила. «Зверь по следам идет?» - снова вопрошал он, пытаясь разобраться в себе. Да, некоторые хищники – тот же медведь, например, может красться совершенно неслышно – даже удивительно, как такая громадная туша может быть такой бесшумной! Нужно быть осторожнее.
Тук-тук. Влад рубил ствол дерева, как внезапно между лопаток вновь похолодело. Покосившись краем глаза, ничего не увидел за спиной, но кто-то здесь был. Влад чувствовал это всеми фибрами своей израненной опытом души. «Чертовщина какая-то!» - подумалось, но диверсант обладал практичным умом и не верил во все эти сверх естественные штуки. В конце концов, все всегда объясняется логично и просто. Однако сейчас Влад поступил нелогично, как это могло бы показаться со стороны. Размахнувшись топором для того, чтобы нанести очередной удар по более чем наполовину подрубленному стволу, готовому вскоре упасть под действием собственной тяжести, Влад сделал круговой движение топором и быстро и четко нанес удар в пустоту, сбрасывая с себя напряжение. Но что это? Лезвие топора встретило препятствие, и вокруг него стала проступать какая-то материя, вырисовывая силуэт замертво падающего солдата с разрубленным лицом. Влад похолодел, но среагировал скорее рефлексами, чем разумом, ринувшись за подрубленное им дерево, и толкая его. Дерево стало быстро крениться и завалилось – но странное дело – беззвучно. Влад не успел удивиться, как вдруг все его тело пронзил электрический разряд чудовищной силы, все мышцы враз задеревянели, и он упал, не в силах пошевелиться. Перед тем, как сознание померкло, он увидел проявляющиеся, склоненные над ним тени, из воздуха материализовались американские солдаты с оружием в руках.
Пробуждение было мучительным. Он двигался – но не сам, а его несли. Не мог понять только, как. Наконец, окончательно придя в себя, он увидел, что находится, будучи связанным, на плечах солдата, облаченного в экзоскелет – специальный металлический костюм с сервомоторами, увеличивающего силу и выносливость солдата в несколько десятков раз. Таким образом, вес Влада для солдата был равен весу пушинки. Рядом двигались солдаты в странной форме с нашивками спецназначения армии США, которые все как один были также облачены в экзоскелеты. Всего Влад насчитал девять человек, некоторые несли на себе здоровенные рюкзаки, а у одного на плечах был закреплен труп убитого Владом солдата с разрубленным лицом, представлявшим печальное зрелище.
Влада опять поразило полное отсутствие шума, который должен был присутствовать от движения отряда, в то же время остальные звуки леса были слышимы как обычно.
Внезапно впереди послышался звук детского голоса и отвечающего голоса старика. Бойцы сразу же рассредоточились, но вокруг того, что нес Влада, внезапно стали двое других, которые произвели какие-то манипуляции на электронных устройствах на запястьях и… исчезли. Исчезли и остальные. Влад висел на экзоскелете, тело его затекло от широких лент, которыми он был прикреплен, нестерпимо болела шея, но он силился разглядеть – что за звуки впереди. И вдруг на поляну вышли двое – старый дед и девочка лет 12-ти. В руках у них были корзины – в которых виднелись то ли грибы, то ли желуди – разглядывать было некогда. Почуяв недоброе, Влад что есть силы закричал:
- Бегите! Спасайтесь!
Но его голос необъяснимым образом был нем. Влад не услышал ни звука. Следующая картина, что произошла на его глазах, потрясла его до глубины души. Дед, несший корзину, вдруг словно бы споткнулся, из его головы брызнул фонтанчик крови, и он упал лицом вниз. Девочка истошно закричала, глядя на деда, и тут материализовался один из бойцов – должно быть, это был командир отряда. На ломанном русском он произнес, склонившись над девочкой:
- Тыше, тыше. Нэ кричы. Кто ты есть?
Девочка смотрела на него и молчала от ужаса.
- Как тьебя зовут? – спросил амер.
- Машенька… - тихо произнесла девочка.
- Маш ен ка, ты знайешь комендатшен час? Ты должен быть дома.
Ребенок сглотнула и едва слышно кивнула в знак согласия.
- Знаешь, что бывать с теми, кто непослушанен? Их наказывать! Чтобы не ходить!
Амер направил ствол пистолета на девичье колено. Она проследила взглядом за стволом пистолета и стояла, не дыша.
Влад стал дергаться, пытаясь освободиться, как вдруг почувствовал, что в его шею ужалила игла и моментально стала наступать непреодолимая сонливость. Веки налились свинцом и стали закрываться, и в этот момент он услышал звук выстрела и громкий детский крик ужаса и боли. Затем еще один выстрел, и сознание Влада унеслось прочь.
Должно быть, это был привал. Влад просыпался, однако снов он никаких не видел. Просыпаться, впрочем, не хотелось.
Над лицом Влада нависла тень. Это был командир группы.
- Ты Владьислав Строгав?
- Пошел к черту! Дерьмо собачье! – ответил Влад – теперь он себя слышал.
- Ты шутиш, да? – Американец захохотал. – В твоем ситуэйшн плакать нужна, а ты шутиш.
- Да, я Строгов. Кто вы? – спросил Влад.
- Мы отряд спешл назначений «Призрак», выполнять самый трудный работа.
- Зачем я вам? Почему не убили?
- О, ты заинтересовать наш генерал, ты похитить его дочка! Это не прощать.
-Ясно, черти.
- Кто есть черти? Что такой черти?
- А, это самые лучшие солдаты элитного подразделения.
- Да, ми есть черти! – осклабился американец.
- Почему вас не видно? И не слышно. Что это за технологии? – поинтересовался Влад.
- Секретшен разработка – невидим костюм из спешл ткани. И акустик поглощат шума. Ми даже на тепловизор не виден. Американ технологийшен зэ бэст. Это ви варвар думайть что с ваш калашен автомат ви победить! Глюпен рашен! – американец снова осклабился.
Затем он скомандовав что-то своим на вражьем языке, которого Влад не понимал, но он понял смысл, так как бойцы стали готовиться к привалу – к отдыху. Влад сидел, прислонившись к дереву. Руки и ноги у него были в наручниках, судя по всему – в пластиковых, типа наших стяжек. При малейшем движении в попытках ослабить наручники они только туже затягивались.
Ночи все еще были прохладные, поэтому бойцы, сняв с себя экзоскелеты, разожгли большой костер, расположившись вокруг него на своих самонадувающихся ковриках, греясь. Один остался охранять отряд в качестве часового. Влад сидел недвижно, наблюдая за ним из-под полуприкрытых век.
Наконец, когда все дружно захрапели, а часовой стал пытаться бороться с неодолимой сонливостью, Влад стал еще внимательнее. Спустя час часовой задремал.
«Вот она, ваша хваленая дисциплина!» - подумал Влад про себя.
Он сдвинулся ближе к костру, спиной к нему. Руки поместил на угли. Жаром обожгло кожу на руках, захотелось взвыть от боли. Стиснув зубы намертво, он ждал. Наконец, диверсант услышал запах плавящегося пластика – и попробовал руками растянуть. Это удалось – от нагрева пластик стал мягче, и его удалось ослабить, и наконец, снять. Влад подполз к одному из спящих и аккуратно вынул у того десантный нож из ножен на бедре, после чего освободился и от пут на ногах.
Часовой вскинул глаза – ему что-то послышалось – окинув взглядом вокруг, он увидел, что все спокойно – и вновь прикрыл глаза. Однако профессиональная наблюдательность сыграла свое дело и про себя он отметил, что там, где должен был находиться русский пленник – он отсутствовал. С просыпающимся воплем часовой вновь открыл глаза, собираясь бить тревогу, и в этот миг увидел напротив себя этого освобожденного русского, который в это же время с коротким запахом всадил в горло часовому нож. Послышался хруст и острая боль пронзила тело часового. С ужасом он наблюдал за тем, как кровь покидает толчками его тело, а этот русский невозмутимо вытерев клинок о листья, без всякого выражения на лице отвернулся и направился к спящим американцам.
Перед глазами солдата промелькнула вся его жизнь и его девушка Мэри, которая ждала его возвращения в своем Лос-Анджелесе. После этого часовой с пробитым горлом еще раз дернулся и … умер.
«Черт!» - выругался про себя диверсант. «Часовой успел пошуметь, лишь бы не разбудил кого!» Опасения Влада были не напрасны – послышался звук выстрела, еще один – по всему, стреляли в него, но язычки костра создавали причудливые и сменяющие друг друга тени, поэтому в диверсанта промахнулись. Солдаты начали вскакивать со своих лежанок, хватаясь за оружие. Диверсанту ничего не оставалось делать, кроме как броситься назад, в темноту. Пробегая мимо убитого часового, он сорвал с него карабин и браслет-электронное устройство. «Потом разберемся – что тут к чему». И со всех ног бросился подальше в лес. По нему хлестали очереди, по пути Влад резко сменил направление – выстрелы продолжались, но теперь он уже не слышал сыплющихся веток, срезанных очередями, значит, маневр удался.
Светало. Влад пытался разобраться с карабином, но понял, что стрелять из него не сможет. На спусковом крючке стоял сканер отпечатка пальца – то есть это было строго индивидуальное оружие, из которого мог стрелять только сам спецназовец. По всему было видно, что это действительно элитный отряд специального назначения, оборудованный по последнему слову техники. Диверсанта заинтересовали их «плащи-невидимки» и «сапоги-скороходы» - как он про себя прозвал костюмы и экзоскелеты врага. Но как их одолеть? Или просто уйти? Но они знают, где находятся его близкие, и задача у них поставлена разыскать и доставить Влада. Пойдут на любые гнусности. Значит, нужно спутать им планы и уничтожить, по одному!
Владу понравилось электронное устройство – браслет с планшетом, имеющим небольшой экран. Он был прост, и разобраться с ним оказалось совсем несложно. Влад включил планшет – и увидел на нем спутниковую карту местности – по которой передвигались красные точки. К его удивлению, двигающиеся сейчас в одном направлении точки остановились и сменили направление. А еще на карте он увидел себя- он был обозначен синим цветом – и теперь враги двигались в его сторону – он был обнаружен. Судя по карте, между ним и врагом было с десяток километров – но зная, что с помощью экзоскелетов скорость возрастает, Влад прикинул, что здесь они будут не больше, чем через час, хотя в обычных условиях понадобилось бы часа три.
Он выключил планшет, и стал готовиться.
Сложнее всего было согнуть и закрепить эту толстую ветку. Наконец, это удалось, и Влад оторвал от своего костюма кусочек материи, повесив его на ветке кустарника на тропе, сделанной животными в сторону водопоя – горного ручья, а на самой тропе положил трофейный карабин. Сам спрятался под кустарником в десятке метров, зарывшись в прошлогоднюю листву, и принялся ждать.
Однако не прошло и часа, как он заметил движение листвы – очевидно под ногами врага. Технологии работали – и отряд не было ни видно, ни слышно. Вдруг с тропы – словно по мановению волшебной палочки – поднялся в воздух карабин – тут же сработала мощная пружина из согнутого деревца и с чудовищной скоростью устремилась вперед, разгибаясь и пронзая несчастного привязанными к ней – недавно остро оструганными колышками!
По листве было видно, что бойцы тут же рассредоточились. По пронзенному бойцу прошли электрические разряды и костюм отключил свою невидимую функцию – дав возможность солдатам «насладиться» зрелищем еще минуту назад живого товарища. Должно быть, это навевало жути, и вскоре по примятой траве и смещающейся с мест листве Влад понял, что враги удалились дальше. Подождав еще примерно с час, он включил планшет и увидел, что красные точки ушли далеко. Выключив его, Влад, подбежал к пронзенному трупу – удивившись, что бойцы даже не сняли с него оружие. Должно быть, потому, что боялись еще каких-то сюрпризов. Сняв с него две осколочные гранаты, карабин снимать не стал – т.к. уже понял, что это дело бесполезное – они все настроены только на своего владельца. Однако отсоединил рожок с патронами, вытащил еще четыре магазина – которые тоже взял с собой, и самое главное – снял с бойца экзоскелет, который примерил на себя. Не забыл и рюкзачок с провизией и коврик – так как лежать на сырой земле – было то еще удовольствие, продрог насквозь. Не хватало еще застудиться!
Поковырявшись в настройках экзоскелета, быстро прикинул, что к чему, и понял, что управлять им совсем не сложно. Очевидно, экзоскелет помогал движению – включая сервотомоторы, которые усиливали и ускоряли любой шаг. Первая попытка оказалась неудачной – и диверсант упал, больно ударившись щекой о землю. Однако со второй попытки каждый шаг начинал удаваться все лучше, и уже через несколько минут Влад бежал, не чувствуя усталости, только уворачиваясь от веток деревьев либо выставляя руку впереди лица для защиты.
Очевидно, оторвавшись от преследования, он перекусил найденным сухпайком в рюкзачке. Американская еда была хотя и сытная – но безвкусная. «Эх, сейчас бы борща зеленого! Да сальца порезанного с хлебушком!» - думал про себя Строгов.
В течение дня Влад включал планшет, выдавая свое местонахождение, то тут, то там, изматывая противника, гонявшегося за ним. И наконец, сгустился сумрак. Привыкшие к строгому расписанию американцы, должно быть, устроились на ночлег – как понял Влад, видя, что на него больше не реагируют – красные точки стоят на месте.
«Должно быть, охрану ночью удвоят» - по крайней мере, он сделал бы так.
К месту ночлега врага он приближался, оставив планшет включенным на расстоянии в несколько километров от него. Возможно, так удастся запутать их.
Идти ночью было тяжело, но свет луны давал кое-какое освещение, в конце концов, удалось дойти без происшествий. Вот и костер! До него оставалась какая-то сотня метров. Не исключено, что враг рассматривает сейчас местность в тепловизионный прибор. Жаль, что с часового невидимый, в том числе в прибор, костюм он не успевал снять, а на погибшем от колющей ловушки костюм был безнадежно испорчен! Как бы сейчас пригодился он, чтобы незамеченным подойти!
Ну да ладно!
Строгов сделал две растяжки из осколочных гранат, на пути движения противника – в сторону, засвеченную им. Для усиления их действия он привязал вокруг гранат патроны, пулями выставленные во все стороны. Это заняло немало времени – пора было уже отходить и надеяться, что отряд пойдет по пути наименьшего сопротивления – по кратчайшей, вблизи от лагеря не ожидая подвоха.
Отойдя на безопасное расстояние, он разместился на самонадувном коврике, позаимствованном им у погибшего бойца, разглядывая местность в трофейный бинокль.
Едва рассвело, бойцы отряда спецназначения выдвинулись в дорогу. Сердце Влада замерло, когда он увидел, что американцы идут по прямой, аккурат к месту ловушки. И тут он чуть не подпрыгнул с места, увидев, что за десяток метров они остановились, и … пропали – включили свои костюмы-невидимки. Скрепя зубами от злости, он подумал, что ловушка замечена и сейчас бойцы рассредоточились на местности – и значит, есть риск быть обнаруженным. Намереваясь вскочить и броситься наутек, вдруг он услышал взрыв и затем последовавший за ним второй, а также многочисленную детонацию патронов.
Всмотрелся в бинокль. Все осело, и движение прекратилось. То тут, то там лежали трупы – их костюмы отключились. Наконец, один зашевелился и приподнялся, сев, и зажав двумя руками уши, сквозь которые шла кровь. Насчитав семерых убитых, точнее, условно убитых, и восьмого сидящего, Влад направился к ним. Увидев напротив себя этого ужасного русского, контуженный боец потянулся было к карабину – коротким и резким броском ножа с расстояния в три метра диверсант пробил ему грудь – нож вошел точнехонько в сердце. Почему-то бронежилеты бойцы отряда не носили – должно быть, уверовав в свою неуязвимость благодаря костюмам, делающим их невидимыми.
Удостоверившись в гибели отряда, и пособирав снаряжение, Влад спрятал его, завалив ветками. Нашелся и его пистолет – и патроны были на месте – теперь Строгов чувствовал себя более уверенным. Хваленый элитный отряд «чертей» был уничтожен. Теперь отряд «Призрак» даже призрачной угрозы более не представлял.
«Может, со спутника следят? Так нет, находясь преимущественно под кронами густых деревьев, со спутника его засечь невозможно. Беспилотники? То же самое, только изредка выходили на открытые поляны, в основном ведь передвигались скрытно. Что не вписывалось в общую картину – если была бы слежка – он давно услышал и увидел бы ее. Влад имел абсолютный слух – не в смысле понимания музыки – мог услышать звук треснувшего сучка. Да и зрение он имел неплохое. Но ничего такого не было – а ощущение беспокойства – было. «В конце концов, это может быть беспокойство за родных!» - рассудил про себя Влад, но эта мысль его так и не успокоила. «Зверь по следам идет?» - снова вопрошал он, пытаясь разобраться в себе. Да, некоторые хищники – тот же медведь, например, может красться совершенно неслышно – даже удивительно, как такая громадная туша может быть такой бесшумной! Нужно быть осторожнее.
Тук-тук. Влад рубил ствол дерева, как внезапно между лопаток вновь похолодело. Покосившись краем глаза, ничего не увидел за спиной, но кто-то здесь был. Влад чувствовал это всеми фибрами своей израненной опытом души. «Чертовщина какая-то!» - подумалось, но диверсант обладал практичным умом и не верил во все эти сверх естественные штуки. В конце концов, все всегда объясняется логично и просто. Однако сейчас Влад поступил нелогично, как это могло бы показаться со стороны. Размахнувшись топором для того, чтобы нанести очередной удар по более чем наполовину подрубленному стволу, готовому вскоре упасть под действием собственной тяжести, Влад сделал круговой движение топором и быстро и четко нанес удар в пустоту, сбрасывая с себя напряжение. Но что это? Лезвие топора встретило препятствие, и вокруг него стала проступать какая-то материя, вырисовывая силуэт замертво падающего солдата с разрубленным лицом. Влад похолодел, но среагировал скорее рефлексами, чем разумом, ринувшись за подрубленное им дерево, и толкая его. Дерево стало быстро крениться и завалилось – но странное дело – беззвучно. Влад не успел удивиться, как вдруг все его тело пронзил электрический разряд чудовищной силы, все мышцы враз задеревянели, и он упал, не в силах пошевелиться. Перед тем, как сознание померкло, он увидел проявляющиеся, склоненные над ним тени, из воздуха материализовались американские солдаты с оружием в руках.
Пробуждение было мучительным. Он двигался – но не сам, а его несли. Не мог понять только, как. Наконец, окончательно придя в себя, он увидел, что находится, будучи связанным, на плечах солдата, облаченного в экзоскелет – специальный металлический костюм с сервомоторами, увеличивающего силу и выносливость солдата в несколько десятков раз. Таким образом, вес Влада для солдата был равен весу пушинки. Рядом двигались солдаты в странной форме с нашивками спецназначения армии США, которые все как один были также облачены в экзоскелеты. Всего Влад насчитал девять человек, некоторые несли на себе здоровенные рюкзаки, а у одного на плечах был закреплен труп убитого Владом солдата с разрубленным лицом, представлявшим печальное зрелище.
Влада опять поразило полное отсутствие шума, который должен был присутствовать от движения отряда, в то же время остальные звуки леса были слышимы как обычно.
Внезапно впереди послышался звук детского голоса и отвечающего голоса старика. Бойцы сразу же рассредоточились, но вокруг того, что нес Влада, внезапно стали двое других, которые произвели какие-то манипуляции на электронных устройствах на запястьях и… исчезли. Исчезли и остальные. Влад висел на экзоскелете, тело его затекло от широких лент, которыми он был прикреплен, нестерпимо болела шея, но он силился разглядеть – что за звуки впереди. И вдруг на поляну вышли двое – старый дед и девочка лет 12-ти. В руках у них были корзины – в которых виднелись то ли грибы, то ли желуди – разглядывать было некогда. Почуяв недоброе, Влад что есть силы закричал:
- Бегите! Спасайтесь!
Но его голос необъяснимым образом был нем. Влад не услышал ни звука. Следующая картина, что произошла на его глазах, потрясла его до глубины души. Дед, несший корзину, вдруг словно бы споткнулся, из его головы брызнул фонтанчик крови, и он упал лицом вниз. Девочка истошно закричала, глядя на деда, и тут материализовался один из бойцов – должно быть, это был командир отряда. На ломанном русском он произнес, склонившись над девочкой:
- Тыше, тыше. Нэ кричы. Кто ты есть?
Девочка смотрела на него и молчала от ужаса.
- Как тьебя зовут? – спросил амер.
- Машенька… - тихо произнесла девочка.
- Маш ен ка, ты знайешь комендатшен час? Ты должен быть дома.
Ребенок сглотнула и едва слышно кивнула в знак согласия.
- Знаешь, что бывать с теми, кто непослушанен? Их наказывать! Чтобы не ходить!
Амер направил ствол пистолета на девичье колено. Она проследила взглядом за стволом пистолета и стояла, не дыша.
Влад стал дергаться, пытаясь освободиться, как вдруг почувствовал, что в его шею ужалила игла и моментально стала наступать непреодолимая сонливость. Веки налились свинцом и стали закрываться, и в этот момент он услышал звук выстрела и громкий детский крик ужаса и боли. Затем еще один выстрел, и сознание Влада унеслось прочь.
Должно быть, это был привал. Влад просыпался, однако снов он никаких не видел. Просыпаться, впрочем, не хотелось.
Над лицом Влада нависла тень. Это был командир группы.
- Ты Владьислав Строгав?
- Пошел к черту! Дерьмо собачье! – ответил Влад – теперь он себя слышал.
- Ты шутиш, да? – Американец захохотал. – В твоем ситуэйшн плакать нужна, а ты шутиш.
- Да, я Строгов. Кто вы? – спросил Влад.
- Мы отряд спешл назначений «Призрак», выполнять самый трудный работа.
- Зачем я вам? Почему не убили?
- О, ты заинтересовать наш генерал, ты похитить его дочка! Это не прощать.
-Ясно, черти.
- Кто есть черти? Что такой черти?
- А, это самые лучшие солдаты элитного подразделения.
- Да, ми есть черти! – осклабился американец.
- Почему вас не видно? И не слышно. Что это за технологии? – поинтересовался Влад.
- Секретшен разработка – невидим костюм из спешл ткани. И акустик поглощат шума. Ми даже на тепловизор не виден. Американ технологийшен зэ бэст. Это ви варвар думайть что с ваш калашен автомат ви победить! Глюпен рашен! – американец снова осклабился.
Затем он скомандовав что-то своим на вражьем языке, которого Влад не понимал, но он понял смысл, так как бойцы стали готовиться к привалу – к отдыху. Влад сидел, прислонившись к дереву. Руки и ноги у него были в наручниках, судя по всему – в пластиковых, типа наших стяжек. При малейшем движении в попытках ослабить наручники они только туже затягивались.
Ночи все еще были прохладные, поэтому бойцы, сняв с себя экзоскелеты, разожгли большой костер, расположившись вокруг него на своих самонадувающихся ковриках, греясь. Один остался охранять отряд в качестве часового. Влад сидел недвижно, наблюдая за ним из-под полуприкрытых век.
Наконец, когда все дружно захрапели, а часовой стал пытаться бороться с неодолимой сонливостью, Влад стал еще внимательнее. Спустя час часовой задремал.
«Вот она, ваша хваленая дисциплина!» - подумал Влад про себя.
Он сдвинулся ближе к костру, спиной к нему. Руки поместил на угли. Жаром обожгло кожу на руках, захотелось взвыть от боли. Стиснув зубы намертво, он ждал. Наконец, диверсант услышал запах плавящегося пластика – и попробовал руками растянуть. Это удалось – от нагрева пластик стал мягче, и его удалось ослабить, и наконец, снять. Влад подполз к одному из спящих и аккуратно вынул у того десантный нож из ножен на бедре, после чего освободился и от пут на ногах.
Часовой вскинул глаза – ему что-то послышалось – окинув взглядом вокруг, он увидел, что все спокойно – и вновь прикрыл глаза. Однако профессиональная наблюдательность сыграла свое дело и про себя он отметил, что там, где должен был находиться русский пленник – он отсутствовал. С просыпающимся воплем часовой вновь открыл глаза, собираясь бить тревогу, и в этот миг увидел напротив себя этого освобожденного русского, который в это же время с коротким запахом всадил в горло часовому нож. Послышался хруст и острая боль пронзила тело часового. С ужасом он наблюдал за тем, как кровь покидает толчками его тело, а этот русский невозмутимо вытерев клинок о листья, без всякого выражения на лице отвернулся и направился к спящим американцам.
Перед глазами солдата промелькнула вся его жизнь и его девушка Мэри, которая ждала его возвращения в своем Лос-Анджелесе. После этого часовой с пробитым горлом еще раз дернулся и … умер.
«Черт!» - выругался про себя диверсант. «Часовой успел пошуметь, лишь бы не разбудил кого!» Опасения Влада были не напрасны – послышался звук выстрела, еще один – по всему, стреляли в него, но язычки костра создавали причудливые и сменяющие друг друга тени, поэтому в диверсанта промахнулись. Солдаты начали вскакивать со своих лежанок, хватаясь за оружие. Диверсанту ничего не оставалось делать, кроме как броситься назад, в темноту. Пробегая мимо убитого часового, он сорвал с него карабин и браслет-электронное устройство. «Потом разберемся – что тут к чему». И со всех ног бросился подальше в лес. По нему хлестали очереди, по пути Влад резко сменил направление – выстрелы продолжались, но теперь он уже не слышал сыплющихся веток, срезанных очередями, значит, маневр удался.
Светало. Влад пытался разобраться с карабином, но понял, что стрелять из него не сможет. На спусковом крючке стоял сканер отпечатка пальца – то есть это было строго индивидуальное оружие, из которого мог стрелять только сам спецназовец. По всему было видно, что это действительно элитный отряд специального назначения, оборудованный по последнему слову техники. Диверсанта заинтересовали их «плащи-невидимки» и «сапоги-скороходы» - как он про себя прозвал костюмы и экзоскелеты врага. Но как их одолеть? Или просто уйти? Но они знают, где находятся его близкие, и задача у них поставлена разыскать и доставить Влада. Пойдут на любые гнусности. Значит, нужно спутать им планы и уничтожить, по одному!
Владу понравилось электронное устройство – браслет с планшетом, имеющим небольшой экран. Он был прост, и разобраться с ним оказалось совсем несложно. Влад включил планшет – и увидел на нем спутниковую карту местности – по которой передвигались красные точки. К его удивлению, двигающиеся сейчас в одном направлении точки остановились и сменили направление. А еще на карте он увидел себя- он был обозначен синим цветом – и теперь враги двигались в его сторону – он был обнаружен. Судя по карте, между ним и врагом было с десяток километров – но зная, что с помощью экзоскелетов скорость возрастает, Влад прикинул, что здесь они будут не больше, чем через час, хотя в обычных условиях понадобилось бы часа три.
Он выключил планшет, и стал готовиться.
Сложнее всего было согнуть и закрепить эту толстую ветку. Наконец, это удалось, и Влад оторвал от своего костюма кусочек материи, повесив его на ветке кустарника на тропе, сделанной животными в сторону водопоя – горного ручья, а на самой тропе положил трофейный карабин. Сам спрятался под кустарником в десятке метров, зарывшись в прошлогоднюю листву, и принялся ждать.
Однако не прошло и часа, как он заметил движение листвы – очевидно под ногами врага. Технологии работали – и отряд не было ни видно, ни слышно. Вдруг с тропы – словно по мановению волшебной палочки – поднялся в воздух карабин – тут же сработала мощная пружина из согнутого деревца и с чудовищной скоростью устремилась вперед, разгибаясь и пронзая несчастного привязанными к ней – недавно остро оструганными колышками!
По листве было видно, что бойцы тут же рассредоточились. По пронзенному бойцу прошли электрические разряды и костюм отключил свою невидимую функцию – дав возможность солдатам «насладиться» зрелищем еще минуту назад живого товарища. Должно быть, это навевало жути, и вскоре по примятой траве и смещающейся с мест листве Влад понял, что враги удалились дальше. Подождав еще примерно с час, он включил планшет и увидел, что красные точки ушли далеко. Выключив его, Влад, подбежал к пронзенному трупу – удивившись, что бойцы даже не сняли с него оружие. Должно быть, потому, что боялись еще каких-то сюрпризов. Сняв с него две осколочные гранаты, карабин снимать не стал – т.к. уже понял, что это дело бесполезное – они все настроены только на своего владельца. Однако отсоединил рожок с патронами, вытащил еще четыре магазина – которые тоже взял с собой, и самое главное – снял с бойца экзоскелет, который примерил на себя. Не забыл и рюкзачок с провизией и коврик – так как лежать на сырой земле – было то еще удовольствие, продрог насквозь. Не хватало еще застудиться!
Поковырявшись в настройках экзоскелета, быстро прикинул, что к чему, и понял, что управлять им совсем не сложно. Очевидно, экзоскелет помогал движению – включая сервотомоторы, которые усиливали и ускоряли любой шаг. Первая попытка оказалась неудачной – и диверсант упал, больно ударившись щекой о землю. Однако со второй попытки каждый шаг начинал удаваться все лучше, и уже через несколько минут Влад бежал, не чувствуя усталости, только уворачиваясь от веток деревьев либо выставляя руку впереди лица для защиты.
Очевидно, оторвавшись от преследования, он перекусил найденным сухпайком в рюкзачке. Американская еда была хотя и сытная – но безвкусная. «Эх, сейчас бы борща зеленого! Да сальца порезанного с хлебушком!» - думал про себя Строгов.
В течение дня Влад включал планшет, выдавая свое местонахождение, то тут, то там, изматывая противника, гонявшегося за ним. И наконец, сгустился сумрак. Привыкшие к строгому расписанию американцы, должно быть, устроились на ночлег – как понял Влад, видя, что на него больше не реагируют – красные точки стоят на месте.
«Должно быть, охрану ночью удвоят» - по крайней мере, он сделал бы так.
К месту ночлега врага он приближался, оставив планшет включенным на расстоянии в несколько километров от него. Возможно, так удастся запутать их.
Идти ночью было тяжело, но свет луны давал кое-какое освещение, в конце концов, удалось дойти без происшествий. Вот и костер! До него оставалась какая-то сотня метров. Не исключено, что враг рассматривает сейчас местность в тепловизионный прибор. Жаль, что с часового невидимый, в том числе в прибор, костюм он не успевал снять, а на погибшем от колющей ловушки костюм был безнадежно испорчен! Как бы сейчас пригодился он, чтобы незамеченным подойти!
Ну да ладно!
Строгов сделал две растяжки из осколочных гранат, на пути движения противника – в сторону, засвеченную им. Для усиления их действия он привязал вокруг гранат патроны, пулями выставленные во все стороны. Это заняло немало времени – пора было уже отходить и надеяться, что отряд пойдет по пути наименьшего сопротивления – по кратчайшей, вблизи от лагеря не ожидая подвоха.
Отойдя на безопасное расстояние, он разместился на самонадувном коврике, позаимствованном им у погибшего бойца, разглядывая местность в трофейный бинокль.
Едва рассвело, бойцы отряда спецназначения выдвинулись в дорогу. Сердце Влада замерло, когда он увидел, что американцы идут по прямой, аккурат к месту ловушки. И тут он чуть не подпрыгнул с места, увидев, что за десяток метров они остановились, и … пропали – включили свои костюмы-невидимки. Скрепя зубами от злости, он подумал, что ловушка замечена и сейчас бойцы рассредоточились на местности – и значит, есть риск быть обнаруженным. Намереваясь вскочить и броситься наутек, вдруг он услышал взрыв и затем последовавший за ним второй, а также многочисленную детонацию патронов.
Всмотрелся в бинокль. Все осело, и движение прекратилось. То тут, то там лежали трупы – их костюмы отключились. Наконец, один зашевелился и приподнялся, сев, и зажав двумя руками уши, сквозь которые шла кровь. Насчитав семерых убитых, точнее, условно убитых, и восьмого сидящего, Влад направился к ним. Увидев напротив себя этого ужасного русского, контуженный боец потянулся было к карабину – коротким и резким броском ножа с расстояния в три метра диверсант пробил ему грудь – нож вошел точнехонько в сердце. Почему-то бронежилеты бойцы отряда не носили – должно быть, уверовав в свою неуязвимость благодаря костюмам, делающим их невидимыми.
Удостоверившись в гибели отряда, и пособирав снаряжение, Влад спрятал его, завалив ветками. Нашелся и его пистолет – и патроны были на месте – теперь Строгов чувствовал себя более уверенным. Хваленый элитный отряд «чертей» был уничтожен. Теперь отряд «Призрак» даже призрачной угрозы более не представлял.